Organismos unicelulares que constituyen uno de los 3 dominios de la naturaleza. Son de pequeño tamaño (0.5 a 5 micrómetros), procariontes y poseen pared celular hecha de peptidoglicano. Son los organismos más antiguos conocidos, encontrándose bacterias en rocas de 3800 años de antigüedad, y los más abundantes en la tierra y en el cuerpo humano, constituyendo una cantidad 10 veces mayor que la cantidad de células del cuerpo.
Participan en procesos vitales para el medio ambiente, como por ejemplo la fijación de nitrógeno en el suelo, y del cuerpo, como por ejemplo la digestión de alimentos. Son organismo que presentan gran poder de adaptación, al poder vivir en casi todas las condiciones posibles.
Se reproducen por simple división en un rango muy acelerado si se da en condiciones óptimas. No obstante puede intercambiar material genético entre ellas mediante la conjugación, en que intercambian regiones de plásmidos adquiriendo nuevas características.
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